1931 Bentley 8-Litre Barker Convertible

Иголки нужнее человечеству, чем старые боевые корабли. Заслуги в расчет, как правило, не принимаются. Исключения редки. Сколько осталось кораблей времен Первой мировой и других войн начала ХХ века? Очень мало. Всего один ветеран Ютланда, перестроенный в учебную базу. Шведы не сохранили Gustav V, построенный по всенародной подписке. Британцы пустили на слом переживший две войны Warspite, как и все остальные линкоры. Турки поступили точно так же (правда, значительно позже) с Goeben / Jawuz. Французские, итальянские, австро-венгерские корабли Великой войны можно увидеть только на картинках да в старой кинохронике. Да, американцы уберегли Texas и Olympia. Русские - "Аврору". Японцы восстановили ветерана Цусимы - броненосец "Микаса", но это - как и сегодняшняя "Аврора" - скорее полноразмерный макет, чем корабль.
А греки сохранили свой флагман, переживший пять войн и два мятежа.

Броненосный крейсер "Георгиос Авероф"* был заложен в Ливорно на верфи Orlando в 1909 году и предназначался для итальянского флота. Это был третий корабль типа Pisa. Правительство Италии, испытывая очередные бюджетные трудности, отказалось от его покупки. Искать нового покупателя долго не пришлось - греки, которые решили срочно обновить флот, как раз выбирали крупный броненосный корабль. Верфь запросила миллион фунтов стерлингов. Треть суммы надо было внести авансом. Таких денег в афинской казне не оказалось, и правительству помогли наследники известного предпринимателя и филантропа Аверофа, финансировавшего еще проведение первых Олимпийских игр нового времени (1896). Крейсер получил имя главы щедрого семейства - случай, по-моему, уникальный в ХХ веке.

Я очень хорошо представляю себе, какую хлесткую разоблачительную статью можно было бы написать в 1949 году, в разгар кампании по "борьбе с космополитизмом" об одном авторе. Она звучала бы примерно так:

"Этот обнаглевший безродный космополит позволил себе дойти до гнусных и оскорбительных выпадов против великого русского народа, который товарищ Сталин назвал "руководящей силой Советского Союза". Он постарался забыть о замечательных победах великих русских полководцев Александра Невского, Димитрия Донского, Димитрия Пожарского, Кузьмы Минина, Александра Суворова, Михаила Кутузова, наших "великих предков" (И. В. Сталин) и еще в 1931 году развязно разглагольствовал: "История старой России состояла, между прочим, в том, что ее непрерывно били за отсталость. Били монгольские ханы. Били турецкие беки. Били шведские феодалы. Били польско-литовские паны. Били англо-французские капиталисты. Били японские бароны. Били все - за отсталость. За отсталость военную, за отсталость культурную, за отсталость государственную, за отсталость промышленную, за отсталость сельскохозяйственную. Били потому, что это было доходно и сходило безнаказанно... Они били и приговаривали: «ты убогая, бессильная» - стало быть, можно бить и грабить тебя безнаказанно".

Потеоретизируем еще немного. Хорошо бы, конечно, теорию превращать в практику, однако это я с удовольствием доверю кому-нибудь другому - пусть только захочет. И никаких благодарностей не надо.

Проблема многих опытов в жанре стимпанка - их национальная ограниченность. Век пара = викторианская Англия, все остальное периферия. Хотя стимпанковые США, Россия, Германия выглядят ничуть не менее привлекательно и многое обещают - как "уэллсианцам", для которых главное идея, так и "вернианцам", превыше всего ставящим технику.
Совершенно замечательную фантазию можно было построить на австро-венгерском материале. Но сейчас речь не о двуединой монархии, а о другом государстве - Франции. Повторю то, что уже написал на английском у Оттенса (а теперь не могу найти).
Совсем не обязательно идти по стопам Жюля Верна. Можно для начала создать альтернативный мир, в котором уже к 1876 году реставрировали империю и посадили на трон Наполеона IV. Ну не Мак-Магона же! Главная цель нового режима - реванш за проигрыш во Франко-Прусской войне. Централизация, к которой французы всегда были расположены. У молодого императора могут возникнуть симпатии, скажем, к синдикализму (его папа живо интересовался социалистическими идеями). Брак Наполеона IV с принцессой Беатрис сближает Францию с Великобританией.
Фон тут богатейший. И политический террор (жертвой которого в реальной истории стал президент Карно, внук ученого-революционера). И культура Belle Epoque - канкан, металлические павильоны Всемирных выставок, вычурные необарочные здания, эротические скульптуры и книги. И причудливая  военная техника - настоящая квинтэссенция стимпанка.
Удивительно, почему эта тема так плохо разработана. И почему сами французы до сих пор не создали национальную разновидность жанра, которая называлась бы, скажем, вапо-нигилизмом.
Такое можно натворить! Выдумать то, что и не снилось ни инженерам Шнейдера, ни мсье Верну, ни самому Эйфелю. Или раскрутить захватывающую зловещую историю, не отступая слишком далеко от реального мира.